A mediados del cuarto milenio a. de C., en el Oriente Próximo tuvo lugar el desarrollo de dos importantes civilizaciones. Una en torno a los valles del Tigris y del Eufrates, y otra a orillas del Nilo. Estas civilizaciones junto a las que se desarrollaron en el Lejano Oriente (China e India) y en América (Olmeca y Chavín) son denominadas por algunos autores como civilizaciones “prístinas”, haciendo referencia a su característica de antigua o primera. 


En sí la civilización sumeria no desapareció sino que su legado persistió a través de Babilonia, que llegó a poseer una importante biblioteca.